Est-il vrai que les téléphones ralentissent volontairement ?

Un téléphone peut ralentir à cause du vieillissement de la batterie, de logiciels plus lourds, d'un stockage saturé, de la chaleur ou de mauvaises mises à jour. Des bridages délibérés ont existé, mais ils n'expliquent pas tout.

Votre téléphone peut réellement devenir plus lent avec le temps. La partie gênante, c’est que plusieurs choses peuvent être vraies en même temps : des fabricants ont pris des décisions qui ont nui à des appareils anciens, tandis que la plupart des ralentissements ont encore des causes techniques bien moins spectaculaires.

Oui, l’obsolescence programmée existe en partie. Non, chaque téléphone qui saccade n’est pas la preuve d’un interrupteur secret.

L’affaire qui a rendu tout le monde méfiant

Si l’on parle encore de ralentissements volontaires, c’est surtout à cause de l’affaire Batterygate d’Apple en 2017. Apple avait ajouté une gestion des performances sur d’anciens iPhone dont la batterie avait chimiquement vieilli, notamment les gammes iPhone 6, 6 Plus, 6s, 6s Plus, SE, 7 et 7 Plus. L’explication technique se tenait : une vieille batterie lithium-ion peut ne plus fournir assez de courant lors d’un pic de demande, ce qui provoque des arrêts soudains.

Le problème venait du manque de transparence. Les utilisateurs constataient que leur téléphone ralentissait, sans qu’on leur explique clairement qu’un remplacement de batterie pouvait restaurer une grande partie des performances perdues. Beaucoup ont cru que le téléphone lui-même était arrivé en fin de vie.

Un cas est documenté. En 2018, l’autorité italienne de la concurrence a annoncé des amendes contre Apple et Samsung après avoir conclu que certaines mises à jour causaient de graves dysfonctionnements et réduisaient les performances, sans information suffisante sur leurs effets ou le rétablissement du fonctionnement initial. Cela étaye ces enquêtes et appareils nommés, pas l’idée que tout ralentissement ou mise à jour ultérieur est volontaire.

Et ils ont raison.

Ce qui ralentit habituellement un téléphone Android

La plupart des ralentissements sous Android sont moins spectaculaires que Batterygate. Les logiciels deviennent plus lourds. Les applications supposent qu’elles disposent de davantage de RAM, d’un stockage plus rapide, de GPU plus puissants et d’API système plus récentes. Un téléphone qui fonctionnait correctement avec 4 Go de RAM il y a quelques années peut peiner à mesure que les applications deviennent plus lourdes.

Le stockage joue un rôle énorme. Lorsque le stockage interne est presque plein, le téléphone dispose de moins de place pour les fichiers temporaires, les mises à jour d’applications, les écritures dans les bases de données, les miniatures, les téléchargements et le cache. Les appareils équipés d’un stockage eMMC lent souffrent plus tôt que ceux dotés d’un stockage UFS rapide. Un téléphone d’entrée de gamme occupé à 92 % peut sembler plus lent qu’un ancien modèle haut de gamme disposant de beaucoup d’espace libre.

Le vieillissement de la batterie peut également affecter les performances. À mesure qu’une cellule lithium-ion vieillit, sa capacité baisse et sa résistance interne augmente. Sous forte charge, la tension peut chuter. La gestion de l’alimentation du téléphone peut alors réduire les performances pour préserver la stabilité, surtout lorsque la batterie est faible, froide, chaude ou très usée.

La chaleur ajoute une autre couche. Les téléphones sont fins, fermés et refroidis passivement. Si la batterie est chaude, que le SoC travaille beaucoup et que la pièce est elle-même chaude, le bridage thermique se déclenche. Ce n’est pas du sabotage. Le téléphone se protège.

Une mise à jour peut tout de même déclencher le problème

Une mise à jour majeure d’Android peut donner l’impression qu’un ancien téléphone fonctionne moins bien, même si personne n’essaie de vous pousser à en acheter un nouveau. Les nouvelles fonctions du système ont besoin de mémoire et de temps CPU. Les applications sont recompilées. Les bases de données sont reconstruites. L’optimisation de la batterie doit réapprendre vos habitudes. Pendant un jour ou deux, le téléphone peut chauffer davantage ou se décharger plus vite.

Android 17 en est l’exemple actuel. Google a publié Android 17 le 16 juin 2026 et l’a rendu disponible d’abord sur la plupart des appareils Pixel compatibles. De nouveaux appareils d’autres fabricants doivent arriver avec Android 17 dans les mois suivants. Ce déploiement initial sur Pixel est utile aux développeurs et aux passionnés, mais il signifie aussi que les propriétaires de Pixel sont les premiers utilisateurs ordinaires à rencontrer les éventuels problèmes de compatibilité du début.

Si votre téléphone est un outil de travail, je ne me précipiterais pas sur chaque mise à jour majeure dès le premier jour. Installez les correctifs de sécurité. Soyez plus prudent avec les changements complets de version sur un ancien téléphone doté de peu de RAM, d’un stockage presque plein ou d’une batterie fatiguée.

Les points sur lesquels les fabricants méritent les critiques

Même lorsqu’un ralentissement n’est pas volontaire, les fabricants ne sont pas de simples spectateurs innocents.

Les batteries scellées dans le téléphone rendent le vieillissement plus pénible. Leur remplacement était autrefois une opération simple. Il faut maintenant souvent gérer de la colle, de la chaleur, des outils, le risque de compromettre l’étanchéité et un rendez-vous en atelier. Cela augmente la probabilité qu’une personne remplace tout le téléphone plutôt que sa batterie.

La politique de mises à jour compte également. Les Pixel 8 et modèles ultérieurs de Google bénéficient désormais de 7 ans de mises à jour du système d’exploitation et de sécurité. Samsung propose aussi jusqu’à 7 ans de suivi sur plusieurs gammes Galaxy récentes, selon le modèle et le marché. Les téléphones Android d’entrée de gamme restent toutefois très variables. Certains reçoivent des mises à jour pendant des années. D’autres non. Lorsque le suivi s’arrête, le matériel peut encore fonctionner, mais le téléphone devient progressivement moins sûr et moins compatible.

Les blocages liés à la réparation et l’appairage des pièces posent un autre problème. Si le remplacement d’une batterie, d’un écran ou d’un appareil photo déclenche des avertissements ou désactive des fonctions lorsque la pièce n’a pas été installée par un canal approuvé, il s’agit d’un choix de conception. La réparation devient plus difficile.

L’Union européenne a commencé à réagir. Les smartphones mis sur le marché de l’UE depuis le 20 juin 2025 doivent respecter des règles d’écoconception portant notamment sur la durabilité de la batterie, les pièces détachées, l’accès à la réparation et les mises à jour logicielles. Les chiffres principaux sont clairs : au moins 800 cycles de charge et de décharge tout en conservant 80 % de la capacité initiale, des pièces détachées critiques disponibles pendant 7 ans après la fin des ventes du modèle sur le marché de l’UE, et des mises à niveau du système d’exploitation pendant au moins 5 ans à compter de la fin de mise sur le marché de la dernière unité du modèle.

Cela ne rend pas tous les téléphones faciles à réparer du jour au lendemain. Mais le niveau minimal exigé change.

Comment prolonger l’usage d’un ancien téléphone

Commencez par le stockage. Essayez de conserver au moins 20 % d’espace libre. Supprimez les applications inutilisées, transférez les photos et vidéos hors de l’appareil, videz les énormes dossiers multimédias des messageries et effacez les anciens téléchargements. Vider le cache de temps en temps peut aider, mais ce n’est pas un programme d’entretien.

Ouvrez Paramètres > Batterie > Utilisation de la batterie et cherchez une application qui se trouve très au-dessus des autres. Limitez son activité en arrière-plan ou désinstallez-la. Sur les Pixel, le propre guide de Google sur la décharge de la batterie recommande de vérifier l’utilisation de la batterie, les restrictions des applications et les mises à jour, puis de ne passer à la réinitialisation d’usine qu’après les solutions plus simples.

Si le téléphone a trois ans ou davantage et que l’état de la batterie est mauvais, faites chiffrer son remplacement avant d’acheter un nouvel appareil. Sur les Pixel compatibles, la mention Réduite dans l’écran État de la batterie indique qu’un remplacement doit être envisagé. Sur les téléphones Samsung, les diagnostics de Samsung Members peuvent au moins indiquer si l’état est Normal ou Faible.

Une réinitialisation d’usine peut aider lorsque le problème vient d’une accumulation logicielle ou d’un état défectueux après une mise à jour. Elle ne rajeunira pas un matériel usé.

La réponse pratique

Android ne possède pas de règle publique et universelle imposant à tous les anciens téléphones de ralentir lorsque leur batterie vieillit. Chaque fabricant applique sa propre gestion de l’alimentation et de la chaleur, et les explications données aux utilisateurs ne sont pas toujours claires.

Les téléphones d’entrée de gamme ne sont pas forcément conçus pour tomber en panne plus vite, mais ils ont moins de marge. Moins de RAM, un stockage plus lent, des puces moins puissantes et des périodes de suivi plus courtes leur font atteindre leurs limites plus tôt.

Avec un peu d’entretien, un bon téléphone devrait pouvoir durer 4 ou 5 ans. Un modèle haut de gamme récent ou un bon téléphone de milieu de gamme bien suivi peut durer davantage si sa batterie est remplaçable et si les mises à jour continuent.